Роман «Эшенден, или Британский агент» частично основан на личном опыте Сомерсета Моэма: в годы Первой мировой войны писатель работал на британскую разведку. Эшенден наблюдателен, спокоен, владеет несколькими европейскими языками, а профессия писателя служит ему идеальным прикрытием. Он посещает разные страны, добывает сведения и участвует в тайных операциях.