Сказка в стихах «Крокодил» – первое детское произведение Корнея Чуковского – была впервые напечатана в 1917 году под названием «Ваня и крокодил». Книгу ждал поразительный, неслыханный успех у детской аудитории.
Чуковский так разъяснял смысл своей сказки: «Это поэма героическая, побуждающая к совершению подвигов. Смелый мальчик спасает весь город от диких зверей, освобождает маленькую девочку из плена, сражается с чудовищами и проч.»
В первой части сказки – борьба Вани Васильчикова с жестоким Крокодилом для спасения целого города. Во второй части – протест против заточения вольных зверей в тесные клетки зверинцев и освободительный поход медведей, слонов, обезьян для освобождения порабощённых зверей. В третьей части – героическое сражение Вани, защищающего угнетённых и слабых. В конце третьей части – протест против завоевательных войн: Ваня освобождает зверей из зверинцев, но предлагает им разоружиться, спилить себе рога и клыки. Те согласны, прекращают смертоубийственную бойню и начинают жить в городах на основе братского содружества…
В конце поэмы воспевается будущий светлый век, когда прекратятся убийства и войны…
Сказка получилась всевозрастная. Дети воспринимают её как историю о храбром мальчике; вдумчивые взрослые увидят в ней антивоенный памфлет и зададут себе вопрос: догадывался ли автор, что он изобразил в «Крокодиле» один из серьезнейших глобальных конфликтов XXI века: противостояние природы и цивилизации?
Вся сказка искрится и переливается самыми затейливыми, самыми изысканными ритмами – напевными, пританцовывающими, маршевыми, стремительными, разливисто-протяжными. Каждая смена ритма приурочена к новому повороту действия, появлению нового персонажа или новых обстоятельств, к перемене декораций и возникновению иного настроения. Под стать сюжету и языку сказки выразительные, незаслуженно забытые иллюстрации художников-мультипликаторов Вадима Курчевского и Николая Серебрякова.
Рекомендуется детям дошкольного и младшего школьного возраста, а также взрослым, неравнодушным к детской классической литературе.